등이나 어깨의 높이가 좌우로 달라 보인다는 이야기를 들으면 척추측만증을 떠올리게 됩니다. 척추측만증은 정면에서 봤을 때 척추가 옆으로 휘어 있는 상태를 말합니다. 성장기 청소년에게서 발견되는 경우가 많지만 성인에게 나타나기도 합니다. 겉으로 잘 드러나지 않는 경우도 있어 우연히 사진이나 옷맵시를 통해 알아차리기도 합니다. 통증이 없는 경우도 적지 않아 무심코 지나치기 쉬운 것도 특징입니다. 조기에 관심을 갖고 살펴보면 관리 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.
■ 척추측만증이란
정상적인 척추는 앞뒤로는 완만한 곡선을 이루지만 정면에서 보면 대체로 곧게 서 있습니다. 척추측만증은 이 척추가 옆으로 휘어 C자나 S자 형태를 보이는 상태입니다. 휘어진 정도에 따라 겉으로 잘 드러나지 않는 경우도 있습니다. 대부분은 뚜렷한 원인을 찾기 어려운 형태로 알려져 있습니다. 휘어진 방향과 위치에 따라 겉으로 보이는 모습도 조금씩 달라집니다. 또한 시간이 흐르면서 휘어진 정도가 서서히 변할 수 있어 꾸준히 살펴보는 것이 중요합니다. 성장 속도가 빠른 시기에 변화가 눈에 띄기도 합니다.
■ 겉으로 드러나는 신호
양쪽 어깨의 높이가 다르거나 한쪽 어깨뼈가 더 튀어나와 보일 수 있습니다. 허리 양옆의 굴곡이 좌우로 다르게 보이거나 골반 높이가 달라 보이기도 합니다. 서 있을 때 몸이 한쪽으로 기울어 보이는 경우도 있습니다. 앞으로 허리를 숙였을 때 등의 한쪽이 더 솟아 보이면 눈여겨볼 신호입니다. 바지 밑단의 길이가 좌우로 다르게 느껴지거나 치마가 한쪽으로 돌아가는 것도 참고할 만한 변화입니다. 이런 신호들은 사소해 보여도 몸의 균형을 살피는 실마리가 될 수 있습니다. 옷을 입었을 때 좌우 균형이 어색하게 느껴지기도 합니다.
■ 흔히 궁금해하는 점
척추측만증이 있다고 해서 반드시 통증이 있는 것은 아닙니다. 오히려 겉모습의 변화로 먼저 발견되는 경우가 많습니다. 휘어진 정도가 크지 않다면 경과를 지켜보며 관리하는 경우도 있습니다. 성장기에는 변화가 진행될 수 있어 정기적으로 살펴보는 태도가 중요합니다. 자세만으로 생기는 것은 아니지만 바른 자세를 유지하는 습관은 도움이 됩니다.
■ 생활에서 살펴볼 점
가정에서 아이의 어깨와 골반 높이, 등의 균형을 가끔 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 가방을 한쪽으로만 메거나 늘 같은 자세로 앉는 습관은 함께 점검해 보는 것이 좋습니다. 오래 앉아 있을 때는 규칙적으로 자세를 바꿔주고 몸을 펴주는 것이 좋습니다. 등과 코어 근육을 균형 있게 사용하는 활동은 자세 유지에 보탬이 됩니다. 다만 특정 운동이 휘어짐을 완전히 되돌린다고 단정하기는 어렵습니다.
■ 확인이 필요한 경우
겉모습에서 좌우 비대칭이 뚜렷하게 관찰된다면 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다. 특히 성장기에는 변화가 진행될 수 있어 시기에 맞게 살펴보는 것이 중요합니다. 등이나 허리의 불편감이 함께 나타난다면 그 배경을 확인해 볼 필요가 있습니다. 스스로 휘어진 정도를 판단하기는 어려우므로 전문적인 확인이 도움이 됩니다. 조기에 상태를 파악하면 관리 방향을 잡는 데 유리합니다.
■ 성인에게서 나타나는 척추측만증
척추측만증은 성장기뿐 아니라 성인에게서도 관찰될 수 있습니다. 어릴 때부터 있던 휘어짐이 이어지는 경우도 있고, 나이가 들며 척추의 변화와 함께 나타나기도 합니다. 성인의 경우 겉모습의 변화와 함께 허리나 등의 불편감을 함께 느끼는 경우도 있습니다. 오래 앉아 있는 생활이나 한쪽으로 치우친 자세 습관이 불편감을 더할 수 있습니다. 균형 잡힌 자세를 의식하고 등과 코어 근육을 함께 관리하면 생활 속 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만 스스로 휘어진 정도나 변화를 판단하기는 어려우므로 걱정된다면 확인해 보는 것이 좋습니다. 연령과 상태에 따라 관리 방향이 다를 수 있어 개별적인 접근이 필요합니다.
어깨나 골반의 비대칭이 뚜렷하게 보이거나 성장기 자녀의 체형 변화가 걱정된다면 정확한 확인이 필요합니다. 서울본브릿지병원에서는 척추의 상태와 균형을 함께 살펴 개인에게 맞는 상담과 진료를 안내하고 있으니, 척추 균형이 걱정된다면 점검을 받아보시길 권합니다.
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