운전은 앉아 있는 자세를 오래 유지해야 하는 대표적인 활동입니다. 명절 귀성길이나 장거리 출장, 직업 운전자처럼 오래 운전하는 경우 허리에 상당한 부담이 쌓이기 쉽습니다. 좁은 공간에서 같은 자세로 진동을 견디다 보면 허리와 목, 어깨까지 뻐근해집니다. 운전 환경은 바꾸기 어렵지만, 앉는 방법과 휴식 습관은 얼마든지 조절할 수 있습니다. 특히 운전이 잦은 직업이라면 매일의 작은 습관이 허리 건강에 큰 차이를 만들 수 있습니다. 편안한 운전 자세는 안전 운전에도 도움이 되므로 관심을 두는 것이 좋습니다.
■ 운전이 허리에 주는 부담
앉은 자세는 서 있을 때보다 허리 아래쪽에 실리는 압력이 더 큰 것으로 알려져 있습니다. 여기에 운전 중에는 몸이 자유롭게 움직이기 어려워 같은 근육이 계속 긴장 상태를 유지하게 됩니다. 차에서 전해지는 미세한 진동도 척추와 주변 근육에 누적적인 부담을 줍니다. 페달과 핸들을 조작하느라 몸이 한쪽으로 치우치는 습관도 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 이런 요소들이 겹치면서 장거리 운전 후 허리가 뻐근해지는 것입니다.
■ 올바른 시트 조절
운전 자세의 기본은 시트 조절에서 시작됩니다. 등받이는 너무 눕히지 말고 대략 백 도에서 백십 도 사이로 약간 세우는 것이 허리 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 엉덩이를 시트 깊숙이 붙여 앉아 등 전체가 등받이에 닿도록 하는 것이 좋습니다. 무릎이 살짝 굽은 상태에서 페달을 편하게 밟을 수 있도록 거리를 맞춥니다. 핸들과의 거리는 팔을 뻗었을 때 팔꿈치가 약간 굽는 정도가 적당합니다. 시트가 몸에 잘 맞으면 운전 중 불필요하게 힘을 주는 자세를 줄일 수 있습니다. 운전을 시작하기 전에 잠깐 시간을 들여 자신에게 맞게 조절해 두는 것이 좋습니다.
■ 허리 지지대의 활용
많은 사람들이 운전 중 허리 아래쪽이 뜨는 느낌 때문에 불편함을 느낍니다. 시트에 요추 지지 기능이 있다면 자신의 허리 곡선에 맞게 조절하는 것이 좋습니다. 지지 기능이 없다면 얇은 쿠션이나 수건을 말아 허리 뒤에 받치는 방법도 있습니다. 다만 지나치게 두꺼운 쿠션은 오히려 자세를 불편하게 만들 수 있으니 적당한 두께가 중요합니다. 목받침도 머리 뒤쪽을 자연스럽게 받칠 수 있는 높이로 맞춰 두면 좋습니다.
■ 규칙적인 휴식과 스트레칭
아무리 자세가 좋아도 오래 같은 자세를 유지하면 부담이 쌓입니다. 한두 시간마다 휴게소에 들러 잠깐 내려서 걷고 움직이는 것이 좋습니다. 차에서 내려 허리를 부드럽게 펴고 다리와 어깨를 가볍게 늘려 주면 긴장이 풀립니다. 짧은 시간이라도 몸을 움직이면 혈액순환이 돌아 피로가 덜 쌓입니다. 졸음을 예방하는 데에도 규칙적인 휴식이 도움이 됩니다.
■ 운전 중에 할 수 있는 작은 움직임
신호 대기처럼 잠깐 멈추는 순간을 활용해 몸을 가볍게 움직여 주면 도움이 됩니다. 어깨를 으쓱 올렸다 내리거나 목을 천천히 좌우로 돌려 긴장을 풀 수 있습니다. 엉덩이에 힘을 주었다 빼는 동작을 반복하면 굳어 있던 근육에 자극을 줄 수 있습니다. 안전이 확보된 상태에서 발목을 까딱거려 다리의 혈액순환을 돕는 것도 좋은 방법입니다. 이런 소소한 움직임이 장거리 운전의 피로를 줄이는 데 보탬이 됩니다.
■ 운전 후 관리와 주의 신호
장거리 운전을 마친 뒤에는 무거운 짐을 급하게 들지 않는 것이 좋습니다. 오래 앉아 있던 근육이 긴장된 상태라 갑작스러운 동작에 삐끗하기 쉽기 때문입니다. 집에 도착하면 가벼운 스트레칭으로 뭉친 근육을 풀어 주는 것이 도움이 됩니다. 운전 후 허리 통증이 며칠씩 이어지거나 다리로 저림이 뻗친다면 단순 피로로만 보기 어렵습니다. 이런 경우 무리하지 말고 원인을 확인해 보는 것이 바람직합니다.
운전은 현대인의 일상에서 빼놓기 어렵지만, 조금만 신경 쓰면 허리 부담을 줄일 수 있습니다. 운전 후 통증이 반복되거나 저림 증상이 동반된다면 서울본브릿지병원에서 상태를 점검하고 상담을 받아 보는 것도 방법입니다. 편안한 자세와 규칙적인 휴식이 장거리 운전을 한결 수월하게 만들어 줍니다. 오래 운전하는 날일수록 몸에 대한 배려가 더욱 필요합니다. 작은 습관을 꾸준히 지키는 것이 허리를 지키는 가장 확실한 방법입니다. 안전한 운전과 건강한 허리는 결국 같은 방향을 바라보고 있습니다.
운전자를 위한 허리 건강 생활 수칙을 함께 확인해 보시길 권합니다.